La climatizzazione di un ambiente consiste nell'insieme di operazioni effettuate per consentire condizioni termoigrometriche adeguate all'utilizzo di quell'ambiente da parte dell'uomo, a qualsiasi condizione climatica esterna, in ogni periodo dell'anno.

Per climatizzare un ambiente gli impianti di condizionamento comprendono, in relazione alle caratteristiche del clima esterno e dell'attività interna, con relativa produzione di calore endogeno, le seguenti funzioni: riscaldamento o raffrescamento, ventilazione con o senza filtraggio dell'aria, umidificazione o deumidificazione.

Dal punto di vista distributivo-funzionale, gli impianti di condizionamento si distinguono:

• Impianti centralizzati, con un'unica unità di produzione di calore/refrigerazione, connessa ai terminali di stanza da una rete di distribuzione gerarchizzata.
• Impianti de-centralizzati, con unità di produzione di calore (caldaie) o refrigerazione (condizionatori) o misti, per singole abitazioni o stanze.